皆さんは“野鳥観察”“バードウォッチング”にどんなイメージをもっていますか？
「双眼鏡をのぞいている」
「大きなカメラを構えている」
「鳥の数を数えている」
——だいたいこんな感じかと思います。バードウォッチングとは，直訳通りに「鳥を観察する」ことですが，そのスタイルや目的はいろいろあります。このシリーズではバードウォッチングのさまざまな楽しみ方を紹介します。

　ところで「鳥を見る」のは特別なことでしょうか？そんなことはありません。例えばふだんの通勤や通学の間でも，道ばたにいるスズメや電線に止まって鳴いているカラス，水場があれば白いサギや色とりどりのカモなど，さまざまな鳥に出会うことができます。案外，鳥は近くにいるのです。

　これがほかの動物だとそうはいきません。例えばよく知られたほ乳類のタヌキやネズミなどは，日常で出会う機会はあまりありません。ヘビやトカゲといったは虫類，カエルなどの両生類も，よほど探さなければ姿を見ることは簡単ではありません。水中にいる魚にいたっては，かなり条件に恵まれない限り，野生の姿を見るのは難しいです。

　昆虫はどうでしょうか？春はチョウが舞い，夏はセミが鳴き，秋はトンボが飛ぶ——などなど，割とよく見ます。私たちが日常で見る動物といえば，この昆虫と鳥がほぼすべてといってよいでしょう。でも，意識しなくても目に入ってくる昆虫に比べ，多くの鳥は少し意識して「探す」必要があります。だから，「バードウォッチングをしている」と人に話すと，「そんなに鳥っているの!?」と驚かれることも少なくありません。

　では，どうやったら鳥がいることに気づくでしょうか？そしてどこを見れば鳥はいるでしょう？詳しい方法はまた別の機会に紹介しますが，最初は難しいことは考えず，「鳥は身近にいる」と意識するだけで十分です。例えばこの時期になると梅の花が咲きはじめますが，「鳥がいる」と意識していれば，黄緑色のかわいいメジロを見る機会は多いですし，通勤中の電車が川を渡るとき，水面にたくさんのカモが浮かんでいるのにも気づくでしょう。空を見上げれば，カラスやヒヨドリが飛んでいるのが見えるはずです。

　人間は目から入る大量の情報の中から，意識しないものや不要なものをカットするものです。ですから，逆に意識しさえすれば，鳥の存在にはけっこう記憶に残るわけです。

　最初にバードウォッチングのイメージとして「双眼鏡をのぞいている」を挙げましたが，これはバードウォッチングの中のほんの一場面にすぎません。もちろん，双眼鏡で探す場面もありますが，大半は自分の目で鳥を探す→見つけた鳥を双眼鏡で観察するという手順を踏んでいます。

　実はこの「双眼鏡なしでバードウォッチング」に慣れると，本格的なバードウォッチングでもとても役に立ちます。それに，鳥を身近な存在としてとらえ，実際に鳥に出会えれば，ふだんの通勤や通学もちょっと楽しく感じられるはずです。まずは「鳥って意外に近くにいる」と思うところから，はじめてみませんか？