本種はオスとメスで羽の模様が大きく異なっており、メスは全体的に灰褐色で、お尻の一部分のみオレンジ色という地味な羽色です。一方、オスの頭頂部は鮮やかな灰色で、顔と喉、背と翼が黒色、腹部やお尻がオレンジ色。コントラストのはっきりした鮮やかな羽色をしています。オス、メスに共通しているのは翼部分に白色の斑紋がある点で、オスの方が大きく、まわりが黒色なのでよく目立ちます。この姿を家紋のついた羽織に見立てて「紋付き鳥」とも呼ばれています。

　このジョウビタキですが、杭などの上に止まった姿を見つけたら、ゆっくりと近づいて観察してみてください。なんと、礼儀正しくお辞儀をしてくれます。実際はお辞儀をしているわけではなく、ちょっと驚いたかのように、頭を下げて元に戻し、それと同時に尾羽をバネのように振るのですが。これはジョウビタキに見られる独特の行動で、逆光などで羽色がわからなくても、この行動を観察することで本種であることがわかります。
　ちなみに、ジョウビタキはなぜ尾羽を振るのかわかっていないのですが、同じように尾羽を振るハクセキレイでは、警戒していることを示す信号になっていると言われています。

　全体的に黄色っぽく、特にお腹の黄色味が強ければ、おそらく「アオジ」でしょう。「アオジ」は、ホオジロの仲間^*で関東以西ではやや標高の高い山地で繁殖（北海道や東北北部では平地でも繁殖）し、冬になると低地の灌木や草地に飛来して越冬します。
　このように季節によって日本国内を移動するような鳥のことを漂鳥と言います。ホオジロの仲間は、オスとメスで羽色が異なる種がほとんどで、他の小鳥などと同様、オスの方が派手な色彩をしています。

　「アオジ」も夏羽ではオスの方がお腹の黄色が鮮やかで、頭部は緑味が強く、目先は黒い。一方、メスは全体的に淡色で頭部の緑色もほとんどなく、目先は黒くなりません。ちなみに「アオジ」の名前は、オスの頭部に見られる緑色に由来しており、古来、日本では緑色を青と表現していたことから付けられた名前とされています。なお、緑色はその昔、色の名前ではなく、「みずみずしい」という意味の形容詞だったとも聞きます。今も「緑の黒髪」と、言うことがありますね。
　越冬期である今の季節の黄色い冬羽に着目していたら、「オウ（黄）ジ」などといった名前になっていたかしれませんね。

*冬場に見られるホオジロの仲間
ホオジロ・ホオアカ・カシラダカ・ミヤマホオジロ・アオジ・クロジ・オオジュリン

　お腹が黄色ではなく、白色でしたら、頭に注目してください。頭頂部の羽毛が立っていたら「カシラダカ」もしくは「ミヤマホオジロ」でしょう。共に日本では繁殖せず、越冬のため日本に渡ってくる冬鳥です。
　さて、両種の識別ですが、「ミヤマホオジロ」のオスの場合はとても簡単です。なぜなら、目の周りが黒色で、喉と眉部分が鮮やかなレモン色をしているからです。「カシラダカ」は目の周りは褐色で、喉と眉部分は白色です。ただし、「カシラダカ」のオスとメスは良く似ていて識別はやや困難です。両種とも群で行動していることが多く、まじっていることもあるので、まずは群れのなかの「ミヤマホオジロ」のオスを探すことをお勧めします。

　一方、頭頂部の羽毛が立っていなければ、おそらく「オオジュリン」でしょう。本種は北海道で繁殖しており、越冬のため根雪のない地域に渡ってくる漂鳥です。背面部は灰色味のある褐色、全体的に淡色で白っぽく見えます。また、他のホオジロ類と違って、冬羽でのオス、メスの違いはほとんど見られません。チュリーンという鳴き声が特徴的なので、慣れると鳴き声で他のホオジロ類と区別することができるようになります。

　河川敷の草地では、ホオジロの仲間以外にも「ウグイス」や「スズメ」、「シジュウカラ」など多くの鳥を観察することができます。そのなかでもバードウオッチャーに特に人気なのが「ベニマシコ」です。さきほど紹介した「オオジュリン」と同様、日本国内では北海道でのみ繁殖し、越冬のため根雪のない地域に渡ってくる漂鳥です。
　なぜ人気があるのでしょうか？理由はその色彩にあります。

　名前に「ベニ（紅）」と付けられているように、全身が赤く、かわいらしい鳥だからです。ただ、全体的に赤いのはオスだけで、メスは喉や前頭など一部に赤みがあるだけの地味な色彩をしています。
　見つけ方は、まずは耳を澄ましてみること。やさしい音色で「ピポー、ピポー」と聞こえたら、近くにいるサインです。あとは声を頼りに姿を探すだけ。運が良ければ、真っ赤な「ベニマシコ」に会えるかもしれませんよ。