秋の鳥と言えば猛禽類。タカやワシが秋の空を悠然と渡る時期がやってきました。
あえて今月は、渡り以外のワシとタカの話をしましょう。

　名前に「ワシ」や「タカ」とついた鳥はけっこう多いですが、具体的なワシとタカの違いを皆さんご存じですか？

　タカを辞書で引くと、「タカ目タカ科に属する鳥のうち中・小形のものの総称であり、大形のものは一般にワシの名がつけられている」とあります。これは果たして本当なのでしょうか？
　クマタカは翼開長（よくかいちょう）（翼をひろげたときに、その両翼端を結ぶ長さ）が170cmと大人の背丈ほどある大きなタカですが、名前は「タカ」とついています。また、翼開長が100cm程度と猛禽類のなかでも比較的小さい部類にはいるカンムリワシの名前には「ワシ」とついています。
　クマタカとカンムリワシの大きさを比べると、クマタカのほうがずっと大きいですね。大きさで分けているというのは、どうやら違うようです。

翼開長170㎝のクマタカ	翼開長100㎝のカンムリワシ

　実は、タカとワシは明確な区別がないそうなのです。分類学的にもタカとワシに区別はなく、同じタカ目タカ科の鳥類です。昔から見た目であれはワシっぽい、あれはタカっぽいと区別していたのかもしれません。

　ワシともタカとも名前に付かない「ハチクマ」は、同じタカの仲間のクマタカに似た姿で、ハチの巣を食べることに由来しているといいます。さて、このハチクマ、蜂の巣を食べると言いますが、どうしてでしょう。
　ハチクマの繁殖期は、他の猛禽類より遅く始まります。これは子育て時期に高カロリーな餌が必要なため、ハチが多い季節に繁殖時期を合わせていると言われています。雛たちは小さい頃に、ハチの幼虫を与えられてすくすくと育ちます。その他に、カエルやヘビなどが与えられるようです。

　ハチクマは蜂の巣を採食するために特化した特徴をもっています。
　他の猛禽類よりも長い蝋膜（ろうまく）（上嘴（じょうし）基部をおおう肉質の膜）、裂け目のような細長い鼻孔、細長いくちばし（写真１）。また、足全体の大きさに対して、より長い第２趾（し）、より短い第１爪および第２爪をもっています（写真２）。
　先端に短いかぎのある細長いくちばしと長い趾（あしゆび）は、ハチの巣から幼虫を引き出したり、地中からハチの巣を掘り起こすのに適していると考えられています。また、裂け目状の細い鼻孔や長い蝋膜は、ハチの針から粘膜を防御するため役立っていると言われています。

写真１。ハチクマの頭部。イヌワシ（右）と比較して嘴が細いことがわかる。鼻孔も細長い	イヌワシの頭部

写真２　手前から右脚の第４趾、第３趾、第２趾。 左脚の第２趾、第３趾

　ハチクマの主な餌は、クロスズメバチの巣と言われています。クロスズメバチの巣穴を探し当て、足で掘って巣を掘り起こします。残念ながら巣を掘り起こしている場面に立ち会ったことはありませんが、貴重な映像が残されています

　映像では、ハチクマは巣を掘り起こす際にハチが周囲を飛んでもお構いなしという感じです。ここではお見せできませんが、同じようにツキノワグマもクロスズメバチの巣を掘り起こすのですが、その最中にハチの集中攻撃を受け、もんどり打って痛みに耐えています。さぞかし痛いのでしょうね。
　そこで疑問なのが、なぜハチクマはハチが怖くないのかということです。

　ハチクマがなぜハチを恐れないのかは、いろいろな説があるようです。目の周囲が固い羽毛で覆われており、刺されないのではないかという説。ハチクマはハチの毒に対して抗体を持っており、刺されても平気だという説などなど。
　諸説いろいろありますが、本当のところはどうもわかっていないようです。今後の研究に期待です。

　ツミは、日本の猛禽類のなかで、最も小さい部類に入るタカです。雄はヒヨドリ程度の大きさしかありません。日本全国の平地から山地の樹林に生息しますが、都市部の緑地や公園、住宅地のちょっとした林等にも見られ、目立たないですが身近な場所にも生息する鳥です。
　ツミは、繁殖期に雛を守るため、外敵であるカラスを追い払う防衛行動を行います。その防衛行動を利用して、安全に自分の子育てをする鳥がいます。

　オナガは、ツミよりも大きいのでツミの餌になることはありません。オナガはツミに守られつつ安全に子育てするのです。でも最近は、都市公園等でカラスの個体数が増加し、ツミが必要最小限の防衛行動しか行わなくなったことから、ツミの巣の周辺で繁殖しても捕食を避ける効果はあまり望めなくなり、オナガがツミの巣のまわりで繁殖することが少なくなったようです。鳥の世界でもいろいろ世情が変わってきているのかもしれませんね。