鳥たちも活発に動きまわる季節となりました。
ちょっと遠出して鳥たちに会いに行ってみませんか？

　まずは多くの鳥たちと出会える高原に行ってみましょう。関東近県で探鳥地として有名な高原としては、富士山麓の「朝霧高原」や八ヶ岳山麓の「清里高原」、長野県北部の戸隠山麓の「戸隠高原」などが知られています。
　早朝、高原を訪れるとたくさんの鳥たちの鳴き声が迎えてくれます。ベレー帽がかわいいコガラや蝶ネクタイがおしゃれなヒガラなどのカラの仲間、黄色がまぶしいアオジやノジコなどのホオジロの仲間、「ドルルル……」と木をつつく音を響かせるアカゲラやアオゲラなどのキツツキの仲間、美しくさえずるアカハラやクロツグミ、キビタキなどなど、たくさんの鳥たちと出会えることでしょう。

高原の賑やかなさえずり。ヒガラ「ツツピーツツピー…」、キビタキ「キョロリー…」、コルリ「ヒン、タララララ…」、ウグイス「ホーホケキョ」

ヒガラ。梢の間を動き回る。蝶ネクタイと例えられる胸の模様がよく目立つ。	アカゲラ♀。白と黒のコントラスト、お尻の赤色が鮮やかなキツツキ。オスは後頭部も赤くなる。	アオゲラ♀。名前は青だが、実際は緑色のきれいなキツツキ。後頭部と目の下の赤もきれい。

アカハラ♂。とてもスマートな鳥。「キョロン、キョロン、ツー」と美しく大きなさえずりは、森林内にとてもよく響く。	クロツグミ。地面に降りて餌探し。真っ黒な全身に、くちばしと脚の黄色が鮮やか。	キビタキ♂。のどや腰が濃い黄色（オレンジ色）をしており、梢の間で見つけるとまるでミカンが実っているかのように見える。

　そんななか、見覚えのある身近な鳥の姿が……スズメ？　こんな森林内でスズメなんて？？
　でも、よく見てください。このスズメは頭から背面にかけての茶色がより鮮やかで、ほっぺたに黒色斑がありません。そばには姿、形はそっくりなものの、全体的に灰色で白色のアイラインが目立つ鳥の姿も見つけることができるでしょう。
　実はこれらの鳥、スズメはスズメでも「ニュウナイスズメ」という別種の鳥なのです。普通のスズメはオスとメスは同じ色、模様をしていますが、ニュウナイスズメは鮮やかな茶色をした方がオス、地味な灰色でアイラインを持った方がメス、と雌雄で異なった色、模様をしています。また、スズメは年間を通して民家のまわりで生活し、子育てもするのに対し、ニュウナイスズメは、北海道や本州中部以北の日本海側の森林内で子育てをして、秋になると中部以南の雪の少ない地域などへ移動して冬を過ごします。
　さて、実際の子育てはどのような場所で行うのでしょうか？　スズメは民家の屋根瓦の隙間などに巣を作りますが、ニュウナイスズメは樹洞に巣を作ります。
　ただし、自分で巣穴を掘ることはせず、自然にできたうろやキツツキなどが開けた穴を利用します。時には、コゲラやコガラが一生懸命作った巣穴を奪い取ったりすることもあります。近年、都会のスズメの住宅事情も悪化していると言われていますが、田舎のスズメも住宅探しには苦労しているようです。

ニュウナイスズメ♂。頭部や背面部分がスズメよりも鮮やかな赤茶色できれい。	ニュウナイスズメ♀。体色はオスより地味な茶色だが、目の上から後頭部に向けて白色線がよく目立つ。	スズメ。ほっぺたに黒い斑点が特徴。

　次は北海道へ足を延ばしてみましょう。有名な探鳥地には新千歳空港からバスなどの利用で15分ほどの所にある「ウトナイ湖サンクチュアリ」のほか、タンチョウで有名な「釧路湿原」や「野付半島」があります。
　今回は有名探鳥地ではなく、調査で訪れた「名寄市」でのお話です。名寄市は道北地域の盆地に位置し、市内中心部を挟むように天塩川と名寄川が流れています。内陸の盆地地形であるため冬期の冷え込みは厳しく、空気中の水蒸気が凍ってキラキラと光るダイヤモンドダストが見られる場所としても有名です。
　名寄市までは、羽田より飛行機で旭川空港まで約１時間40分、旭川空港からは車で２時間、と到着まではかなり時間を要しました。到着してすぐに目についたのはノビタキです。本州では高原草地などかなり限られた場所でしか見ることができませんが、こちらでは少し郊外に移動すれば「これでもか」というくらい見ることができます。また、アオジも多く、農地の畦に繁茂するオオイタドリの上でノビタキと共に盛んにさえずっていました。丘陵部には牧草地が広がり、周囲の灌木上では鮮やかな赤い色をしたベニマシコのオスがさえずっていました。この鳥は関東などでは冬鳥ですが、ここ北海道では夏鳥として観察されます。
　山間部の林道に設けた調査ルートに入るとアカゲラやヤマゲラなどのキツツキの仲間のほか、とてもうれしい出会いが待っていました。

ノビタキ♂。北海道の郊外では、本州におけるスズメのようにたくさん観察することができる。	アオジ♂。本州中部以西では冬鳥として観察される。さえずりは美しく、ゆっくりとした美声を響かせていた。	ベニマシコ♂。本州以南では冬鳥として河川敷などの草地で見られる。オスは冬羽も赤みがあり赤い鳥として人気があるが、夏羽はより赤味が鮮やか。

　林道ルートを進み、前方が死角となっているカーブを曲がった時のことです。地上から黒っぽいニワトリぐらいの鳥が飛び立ち、近くの木に止まりました。と同時にピンポン球くらいの黄色いぽやぽやした綿のようなものが４つ、ふわふわと舞い上がり、そのうちの一つが近くの低木に止まりました。
　あわてて双眼鏡を大きい方に向けると、そこにはエゾライチョウの姿がありました。国内では北海道だけに生息するライチョウの仲間で、初めて実物を見ることができました。樹木の横枝にとまり、それ以上は逃げることもせず、こちらを心配そうに伺っています。もしやと思い小さい方に双眼鏡を向けると、かわいいひよこの姿が目に飛び込んできました。
　エゾライチョウの家族と鉢合わせしてしまったようです。初めての出会いによる喜びも大きかったのですが、それ以上に驚かされたのは、エゾライチョウの雛の飛翔能力です。ひよこが飛ぶという衝撃の事実は本当に印象的な出来事でした。

エゾライチョウ。一年中、北海道で見ることができる。本州の高山に生息するライチョウは冬、全身白色になるが、エゾライチョウは一年中、羽色は変化しない。	エゾライチョウ雛。見た目は、ひよこなのに、かなりしっかりと飛翔する。

　今度は南の島、鹿児島県の「奄美大島」に飛んでみましょう。羽田から１日１往復飛んでいる直行便を利用すると約２時間20分で奄美空港に到着です。南の島というと沖縄島や宮古島、石垣島、西表島などを思い浮かべる方が多いと思われますが、ここ奄美大島も沖縄島と同じ亜熱帯の気候で、沖縄島に負けず劣らず世界でここだけでしか見ることのできない生物（固有種と言います）の多い地域であることが知られています。

ルリカケス　（写真　浜田太）

ルリカケスがアカギの枝を軽快に移動する様子。「ピークィー」と渡りをするタカとして有名なサシバの鳴きまねをしている。撮影地：奄美大島。

ヤンバルクイナ（写真　やんばる学びの森）

道路沿いのヤンバルクイナ注意の看板（写真　やんばる学びの森）

餌を探すため道路に出てきたヤンバルクイナ。写真提供：やんばる国頭の森を守り活かす連絡協議会